第一章 人间地狱
2021年元旦正午十二时，阿拉伯半岛北部，一辆灰尘仆仆的军用越野车行进了一座边境小镇。
时值公历新年，但镇上丝毫不见欢庆和喜悦之情。本就寥寥无几的高楼大厦已被拦腰截断，只剩参差不齐如棘刺扎向暗黄色天空的断口、和瘫倒在地面的低矮建筑群上无人理睬的废墟；像是蒙了一层土一般的平房拥挤地排列在街道旁，像是被废置了很久都不用的砖块，炊烟无精打采地从这些房屋之间歪歪扭扭升起。
最瘆人的是，明明街道上、民居内上还看得到人影，却听不到一点人声。这些当地人只是站着、坐着，深陷在棕褐色眼眶里的浑浊眼珠死死盯着这只陌生车辆，就好像他们除了眼睛以外的全身都已经被泥土封塑成雕像，枯槁、瘦长而凝滞。
除了汽车在崎岖土路上颠簸的咔哒声，偶尔还能听到炖锅在咕噜噜冒泡作响，不知是谁家在烹饪些什么。
但莫名其妙地，这焖煮的声音不会缓解笼罩在小镇上的诡异、压抑的氛围，反而总让人有种“他们不会在锅里煮些什么好东西”……的感觉。
“呜哇——”
突然，在这死寂的沙土雕像群中，传出一阵嘹亮清脆的婴儿啼哭声。
一个套着黑纱长裙、戴着黑纱面罩的女子怀抱一个襁褓，飞快地从小巷里冲到大马路上、不要命地朝越野车车前盖扑过去，汽车在一阵刺耳的摩擦声中才险险刹住。
大约半分钟后，车上下来一个穿着黑色厚风衣的黑人大汉和阿拉伯女子，正是一脸哭笑不得、苦恼着该拿这个妇女怎么办的马修和丹妮卡。
略懂当地语言的丹妮卡努力想和黑袍妇女交流，但对方只一个劲儿用恳求的眼神盯着丹妮卡、把襁褓中不断哭闹的婴儿往丹妮卡手里塞，偶尔瞥两眼站在一边、体型和气势都颇具压迫性的马修。
“好吧……”
终于，扛不住人家百般纠缠，丹妮卡心想或许这个妇人