第一章名师高徒（一）
蒙古元太宗窝阔台执政第五年，也即南宋理宗绍定六年，通往西京道大同府的官道上，车马粼粼。这些队伍或是来自西域商人的驼队，或是北方中原的汉人西进贩运茶叶丝绸等，也有很多来自西藏和原西夏国各地的喇嘛成群地前往西京。在北方战事连绵的时候，这样的繁荣景象着实是非常罕见。
这日，官道上行着一辆马车，吱吱呀呀的声音一路陪伴着行客的旅程。车上坐的是两位中年男子，这二人是兄弟，长兄冉琎，同父异母的弟弟叫冉璞，都身着灰袍，头戴方巾，言行之间透着从容睿智。二人都是饱学之士，冉琎思虑深远，沉静稳重；冉璞有燕赵之风，慷慨侠义。二人结伴，一路饱看处处风景，丝毫不露倦态。
这兄弟二人年少时父亡家贫，幸运的是有义士和家族相助，入学于播州学堂。二人义重情深，聪颖勤奋，饱读诗书，乡里讲学称他们年纪虽小，却敏于事而慎于言。稍为年长后，二人喜欢研读古今图籍，特别是兵法韬略等军事书籍。又因为机缘巧合，得到高人指点，二人的学问与日精进。所以兄弟二人年轻之时，就已经闻名于播州之地。
此次受人之托前往西京，二人仔细观察沿路军事情形，不时加以绘图记录。为两人驾车的是一少年，年纪虽轻，极为英伟，剑眉上翘，双目有神。少年名叫张钰，受忠顺军将军王坚之命护送二位先生前往西京大同府。二人想起忠顺军大帅孟珙不久之前的交谈和嘱托，又想到目前军势的复杂，他们的心里不禁沉重起来，思绪不由得又回到从前，太多变故发生了。
兄弟二人出生在播州绥阳，一个山清水秀的小村。他们的父亲务农为生，勤劳朴实。冉氏一族本来也是耕读世家，祖传家训“读书为本”。冉姓宗族的门联“圣门五贤士，蜀郡两郎官”，两郎官说的就是他们兄弟。
南宋以来金军不断入侵，兵荒马乱，盗匪横行之时，冉氏家族家道中落，流落在偏僻的播州隐居，日子起初倒也平顺。二人儿时的村落风景秀丽，四面峰峦，流水绕行，争奇竞秀，是读书习武和养怡情操的好去处。明代铁成吟道：“幽处自应人罕到，空山谁听鸟相呼。不知画地为军阵，可有当年琎璞无。”
不幸的是冉琎母亲在他四岁时染病过世，父亲生活不易，经宗人牵缘，又续弦娶了一位孀居的同乡女子，就是冉琎的继母。继母非常贤惠能干，待冉琎极好，如同自己亲生的孩子一样。不久