家有二姑娘

　　百姓高兴的是，晋王殿下果真活着，不日将携长宁郡主归来。

　　与满城喜气相比，湘王府书房的气氛显得沉闷而阴郁。

　　湘王立于书案前，正在描摹一幅丹青仕女图，神情格外专注。画中女子身形轻盈飘逸，足尖落于荷叶之上，翩若惊鸿，矫若游龙。

　　除湘王之外，书房里还坐着一个灰袍人。他全身罩在宽大的衣袍里，看不清脸，唯一能让人分辨出他身份的是他手指上的铜戒。粗略的线条勾勒出一头牛的形象，是楚国十二部众中丑字部首领的信物。灰袍男子正是执掌丑牛的禁卫军都统沈廉之，湘王的心腹爱将，亦是他挚友。

　　“落英楼欺人太甚！”沈廉之愤而捏碎了茶杯，“阳奉阴违！当初就不该信他！”

　　“与虎谋皮，就应当想到后果。”湘王倒是比沈廉之能沉住气，笔尖不辍，仍在细细描摹画中女子的眉眼，朱红笔落下，眉间顷刻间有莲纹绽放，顾盼间，眄生光彩，“落英楼主身份成谜又诡谲多变，不好相与。当日我便劝你不要被轻易蛊惑，可你对我的话充耳不闻，一意孤行毒杀萧湛。”

　　闻言，沈廉之腾地站起来，情绪颇有几分激动：“当时若不动手，他现在就是储君！还有殿下你什么事？我从不后悔当日的决定，时光倒转，我还是会选择杀了萧湛！为你我的前程，更是为了我枉死的妹妹！”

　　湘王描摹的笔一顿，最后一笔迟迟落不下，良久他搁下画笔，抬眸深沉地望着沈廉之：“你总算把心里话说出来了。”

　　昔日朝堂之上，晋王有楚君的偏宠，又有先太子旧部的支持，湘王府可谓是处处落下风。沈廉之毒杀晋王，为湘王扫除了通往楚国王座的障碍。这一切看似是为了湘王，实际只是他的私心作祟。所以在当初湘王不认可他下毒之时，他不管不顾。

　　沈廉之紧了紧拳头，许是说出了实话，他不再掩饰心底的恨意：“这些年，我每时每刻都想杀了他！只要一想到静之，我就恨不得啖其血肉，啃其筋骨。殿下，你不恨吗？如花美眷香消玉殒，从此天人永隔。这一切本不会发生，如果没有萧湛！”

　　湘王沉默。

　　沈廉之继续说道：“轻信落英楼，让晋王活着回来了，是我大意。当初没能杀死他，现在杀也来得及。他死了，方能解我心头之恨！也只有这样，你才能成为楚国的主人！”

　　湘王神色一震，却见沈廉之起身往外走。他眉头一皱，拦在沈廉之身前，“莫再做糊涂事！美人膝毒杀萧湛一事，我早已善后，他抓不住我们的把柄。先前既忍了那么些年，那便再忍一忍。如今的湘王府足以与晋王府分庭抗礼，我们无需对他紧追不舍，省的节外生枝，落下新的把柄。”

　　沈廉之并不听劝：“殿下放心，若是事败，廉之一力承担，不会牵连殿下！”

　　说罢，他继续往外走。

　　“廉之，你能否在对待萧湛这件事上冷静一点！”湘王眼中浮现怒色，手腕一转欲制住沈廉之。

　　沈廉之动作也快，堪堪避过湘王的手，未被他抓住。

　　罩住他整个人的灰袍帽兜在这一番纠缠中掀开，昏黄的烛火映照出沈廉之的面容。苍白秀丽，眼角一点美人痣，衬得他整个人有几分妖冶之感。

　　细心的人就会发现，沈廉之的面容与湘王笔下莲上起舞的仕女一模一样。