第五章西山先生（一）
这日，冉琎一如平常在街上摆了桌凳替人卜卦算命，眼见行人渐渐稀少，正准备收拾回去时候，来了一位客人。冉琎招呼客人坐下，问是要卜卦吗，客人微微一笑，问道可以测字吗，冉琎回答当然可以，说着递过笔去。那客人稍一思索，写下一个“德”字。冉琎待客人写完，仔细端详，暗自连声称赞客人写得好，显见是个书法的行家。不由得认真地看了看客人的脸，这人面色白皙，三绺胡须，目光炯然，正微笑地盯着自己看呢。引起冉琎注意的是他的手，见他的手掌平而长，坚实有力，手指修长，骨关节瘦削而突起，拇指强硬刚正。冉琎心里道这一定是经常写字的手。再看一下这人身穿一件布袍，显得比较朴素，但那板正的坐姿分明告诉冉琎，这一定是个衙门里的官员。
于是冉琎笑着问道，“请教这是要测什么呢？”客人说就测个前程罢。冉琎点点头说好，想了一下说，“此字左边，乃是行走之意，迁者，登也，主日后‘高升’之象；双人在侧，一在高位，一在辅位。其意一二人之下也。”那客人听到此，不禁笑了。冉琎接着说，“右边实乃是‘心’与‘直’，自有相当之深意。古人云本心之初，其曰善也，便是成德。先生居中庸之道，但凡克己复礼，谨守本分，即可大成。此后虽然有大磋磨，也可得善始善终。‘直’亦‘真’也，其贵就在一个‘真’字。”说完一拱手，“此字于先生乃是大吉。”听到这里，那客人眼神一跳，随即恢复。笑了说道，“领教了，佩服佩服。”给了银子就去了。冉琎见他给的颇多，不禁在想，此人到底是谁呢？
结果第二日又见到他了，山长程洵亲自陪同过来，原来他是书院请来给大家讲学的一位名师，现今承继理学的又一位大师级人物真德秀，号西山先生。今日真德秀给生员们介绍讲解自己的新作，朝廷为治的大学之道：“朝廷乃是天下之本，人君乃是朝廷之本。而心者又人君之本也。人君能正其心，则朝廷正矣。朝廷正则驱小人，驻君子，百官正矣。”冉琎冉璞听到这些，觉得这位西山先生是不是有点过于迂直了。
有人问道，“孟子说，‘民为贵，社稷次之，君为轻。’就是说以民为本，请教这句话跟先生说的有很大差别吗？”真德秀说，“问得好，我讲的是圣上及朝廷应有之学，孟子的这句话是儒家道义之学。君和民都是朝廷的根本，不可以分开讲的。儒学诸义都应该是以正君心正官心为己任才是。”冉琎心里想，他原来是要做当代乃至后世帝王之师的。突然又想到这位西山先生的姓是‘真’字，怪不得昨日当他听到自己提到‘真’字时，有些异样，难道他认为自己猜到他是谁了。想到这里，禁不住自己也笑了。
此时真德秀在任湖南安抚使兼潭州知州，程洵跟他是同道，两人乃是多年好友。所以程洵邀请他来书院讲一次学，对他来讲当是义不容辞。来了以后，他就问程洵有没有比较有才的学员推荐给他做个幕宾。程洵问有什么要求？真德秀说要有真才实学，有些天赋的更好。程洵想了一会，听说冉氏兄弟不错，但他们的所学似乎很杂，不止于理学，又说了几件他们的事情。真德秀顿时对他们两兄弟就有了兴趣，于是才决定先隐瞒了身份去会会冉琎，观察一下他。事后真德秀对冉琎很满意，于是在讲学结束以后，吩咐从事把冉琎请了进来，跟自己和程洵谈一谈。
冉琎进来一看，西山先生真德秀正坐在那里，程洵跟他介绍了一下西山先生想要见他，冉琎赶紧笑着说：“昨日不知道是先生，多有孟浪，得罪了。”真德秀捻须大笑，“哪里，是我没有告诉你。”程洵就把真德秀的来意简短告知了冉琎。冉琎颇为惊