第五章西山先生（一）
讶，没有料到西山先生竟然有此意请自己去做他的幕宾。真德秀接话道，“目今北方战事不断，正是多事之秋，朝廷用人之际，我希望有才干的年轻人能尽快得到机会为朝廷出力。朝廷不会也不应该只凭科举一途选人。我希望你能懂得我的良苦用心。”
冉琎看真德秀这么看重自己，就是得到了他的欣赏，自己也感觉蛮高兴。不过还是说了一些现在正在研学，恐怕才疏学浅，不堪此任的客套话。程洵说你如果跟了西山先生，他是当今最有名望的儒学大师之一，还怕学业没有进步吗。说到此处，冉琎便不好推脱了，于是说自己愿意，只是要告知兄弟冉璞和家母，再商量一下方好。真德秀笑着说当然了。
冉璞听到冉琎说西山先生邀请他做个幕属，也是颇为惊讶，就问冉琎怎么想。冉琎说这也是个机会，现在盘资也的确不多了，他早点出去做事，也可以挣些银子补贴家里，并且支持弟弟冉璞继续求学。冉璞见兄长主意拿定了，也就表示支持，反正潭州和衡州相隔不远，来往也极方便就是。于是冉琎又叮嘱了冉璞一些事宜，次日就跟随真德秀一起赴任潭州了。
刚到潭州，冉琎见那州府街容比之衡州阔大不少，果然是一个大郡气象。只是还未及细观，就忙于府衙各种文书交接往来，连续忙了些日子才逐渐消停了下来。这日从事过来传话，大人请冉琎过去。冉琎进去后，看见真大人正锁眉思考事情。请安后，真德秀让冉琎写个奏折，“我说大致意思，你起草个初稿，我看着改改罢。”
事情是这样的，潭州梅溪上月出了一起很大的人命官司，当地里正带了衙役，驾船到湖上抄没欠税人家收割的莲藕，发生了争执，几个衙役被打伤，其中一个受了重伤，落水后施救不及死亡。因为事件的起因是暴力抗税，所以涉事的二十多个乡民被捕头赵奎和贾山带人全部抓了，关在州府大牢里面准备严惩。真德秀为了这事心里犹豫了，如果没死衙役，也就仗责罚银了事。可现在有些难办，当时湖面上的船只乱作一团，谁是打伤苦主的原凶，现在也查不出个所以然，而苦主家属正在县衙门里哭闹讨要说法。真德秀正为这事烦恼，叫冉琎来起草奏折，也是顺便听听他的意见，只是没有说破这里头的意思。
冉琎边听边写，当听到真德秀提出请求朝廷批准将二十多乡民尽数斩首时，吃了一惊，不由得将笔停了下来。真德秀见冉琎停了笔，就问他，“你是否觉得有什么不妥？”“大人，如果朝廷追问凶手确是何人，大人如何回话？”真德秀回答道，“问得好，我正为此犯难。你有什么看法呢？”冉琎想了想，“现在的确查不出伤人的凶嫌吗？”真德秀说道，“捕快差役用了各种手段，抓捕的乡民全都拒绝招认。我也去了现场，早已经被破坏殆尽，没法勘察。若是我学生宋慈在此，他精于刑狱，可能有办法破了此案。”冉琎心里也是觉得此事棘手，“可是将他们全部斩首，只怕乡里民心不服啊。”真德秀眼睛抖了抖，“愚鲁乡民，暴力抗法，以下犯上，不严惩不足以服众的。”
听到这里，冉琎顿时明白了，西山先生其实也是外儒内法的，对君臣上下看得极重的人，往往会执法趋向严酷。冉琎想了想劝道，“只怕还得做些安抚事宜，如果激起新的民变，只怕小事变成大事，到时朝廷追起责任来，怕是不好交代。”真德秀听说得有道理，问他有什么建议。冉琎说容他一二日，他再去调查这事。真德秀说行，但是这个奏折就按照现在的意思今日就发走罢，冉琎问为何要这么快，真德秀说这个事情已经拖了一月有余，不好再拖延了，另外朝廷现在刚刚新君即位，早些递上去，可以赶上大赦，再说